Вторую руку он держал на автомате троттлиста, и, несмотря на то, что ствол был направлен Адаму прямо в живот, он не стрелял.

Как бы ни силился троттлист, как бы ни давил на спуск – автомат молчал, и все потому, что большой палец левой руки Адама надежно удерживал предохранитель оружия в безопасном положении.

Троттлисту понадобилось несколько секунд на то, чтобы понять, почему оружие не стреляет, но к тому моменту, когда он догадался, было уже поздно. Он попытался оторвать руку Адама от оружия, но пальцы его уже не слушались, и он только бессильно скользил ими по побелевшим костяшкам безопасника и даже двумя руками не смог добиться желаемого эффекта.

А потом его мозг, лишенный притока кислорода, отключился окончательно, и он осел на пол точно так же, как и первый. Даже не захрипел, не издал никакого звука.

Всё это я наблюдал, заняв позицию за углом, из-за которого вырулил Адам, и держа сектор, в котором он с противником находился.

Поняв, что у нас затык в продвижении, остальные члены группы тоже заняли свои сектора, и все мы теперь тихонько ждали, когда Адам закончит возню с троттлистом.

Задушенный аккуратно улегся вдоль полок, и я тут же тихо скомандовал:

– Продолжаем.

Мы двинулись дальше по складу забытых вещей в том же порядке и по той же схеме. Первый Адам, а за ним, сменяя друг друга двойками, остальные.

Чем дальше мы продвигались по складу, тем очевиднее становилось, что троттлисты сюда добрались не пять минут назад, а, как минимум, несколько часов. Чем ближе становился выход, тем чаще экспонаты склада оказывались не на своих местах.

Если это было то, что можно открыть – оно было выпотрошено. Если это было то, что можно поднять на руки и осмотреть – оно было брошено на пол и затоптано. Если это было то, что можно разобрать – оно было сломано.

Все это напоминало следы беспорядочного торопливого обыска, будто неопытные воры забрались в дом скряги-торговца, прослышав о том, что у него есть тайник с ценностями, и теперь изо всех сил пытались этот тайник найти, боясь, что скоро торговец вернется домой.

И я даже знал, какой предмет выступал в нашем случае в роли тайника…

Вот только не вполне ясно, почему они искали его на складе забытых вещей, хотя ответ напрашивался сам собой.

Скорее всего, они искали его везде. Вообще везде, куда только смогли дотянуться и войти. Наверняка, даже в комнатах студентов, в подвалах, в туалетах и ванных, в библиотеках и комнатах с инвентарём.

Да уж, хорошо, что я привык обходиться самым минимумом, и все действительно важное носить или с собой. Было бы грустно лишиться чего-нибудь крайне важного просто из-за того, что оно осталось в комнате в момент эвакуации из Академии, как это случилось например с огромным гардеробом Нокса…

Хотя, честно говоря, по нему незаметно, что он скучает по своим вещичкам. Он вообще прилично изменился, от прошлого Нокса Маннера остались лишь некоторые повадки и привычки. Да и все остальные стали другими… Лютес, Ванесса – и это хорошо. Это еще не те люди, с которыми я был бы готов пройти войну, но уже те, с которыми я бы согласился в нее вступить.

Ну и Адам, конечно.

Этот безопасник – вообще профессионал своего дела, со своими секретами и наработками.

На очередном перекрестке Адам внезапно остановился, но не подал никакого знака, означающего опасность. Просто прекратил движение и встал на одном месте, опустив голову к полу.

Я тоже бросил короткий взгляд в направлении его движения и увидел, что его так напрягло.

Это было мертвое тело в луже крови. Тело, как две капли воды похожее на Адама, даже оружие такое же, даже костюм. Только у мертвеца пиджак был расстегнут и несколько пулевых отверстий в обрамлении красных пятен четко просматривались на груди даже в темноте.

А вот это было неожиданно.

Зато теперь мы точно знали, что произошло с группой безопасников, которых оставили в Академии. В принципе, это и так было понятно, но без подтверждений это были лишь домыслы и теории, хотя и довольно однозначные. Теперь мы всё знали точно.

– Что дальше? – спросил я, имея в виду, что Адам выяснил то, за чем он пришел в Академию и идти дальше ему, в общем-то, не было смысла.

Он может дождаться возле портала, пока тот перезарядится, вставить ключевой артефакт, который я ему отдам, и вернуться в город.

Но он был другого мнения на этот счет.

– Продолжаем, – тихо сказал Адам, снова поднимая оружие. – Я должен найти всех. Возможно, кто-то еще жив.

– Искать тех, кто наверняка уже мертвец с риском самому пополнить их число? – Я сощурился, внимательно оглядывая безопасника. – Как-то не очень похоже на соответствие должностным инструкциям такой серьезной структуры, как служба безопасности… Ты вообще тут по заданию или по своей инициативе?

– А это уже неважно. Важно довести дело до конца.

И то верно.

Если уж на то пошло, то мы все тут далеки от официальных заданий. Можно сказать, вся эта вылазка – только наша личная инициатива.

Почти возле самого выхода со склада мы пересеклись с еще одним троттлистом, который двигался нам навстречу, беспечно насвистывая.

Собственно, по этому свисту мы и узнали о его присутствии даже раньше, чем он попался на глаза.

Заняв позиции за углами, мы дождались, когда он пройдет мимо, после чего Адам, получив от меня молчаливое согласие, провел с ним все то же самое, что с предыдущим противником. Разве что оружие держать не пришлось – этот придурок нес его за спиной, так, будто и вовсе не собирался им пользоваться.

Прежде чем выходить на улицу, я заглянул в каморку Бармора, и убедился в своем предположении – там тоже всё перевернули вверх дном, хотя, казалось бы, где вообще там можно что-то спрятать? Но нет – перевернули и разломали всё, что можно было перевернуть и разломать, и даже учетную тетрадь с записями обо всех предметах, хранящихся на складе, изорвали в клочья. Вот зачем на это тратить время? Неужели нельзя просто пройти мимо?

– Эх, ну вот… – расстроился Нокс, когда увидел обрывки бумаги. – Как мы теперь сами найдем кубок?

– Чего? – Я повернул к нему голову. – Ты о чем?

– Ну журнал же изорван. А в прошлый раз мы ориентировались по складу именно благодаря ему, разве нет?

– А с чего ты взял, что нам нужен склад? – вскинул я брови.

– А что еще нам может быть нужно? – удивился Нокс. – Место, в котором располагаются самые важные вещи Академии, это же здесь, разве нет?

– Личности, Маннер, – поправил его Лютес. – Там в загадке были «личности», а не «вещи».

– А, блин. – Нокс стушевался. – Что-то я плыву…

– Так что то, что мы ищем, точно находится не на складе забытых вещей, – авторитетно заявил Лютес. – Это кабинет директора. Самые важные личности Академии всегда располагались в кабинете директора, а «строгое квадратное дерево» это наверняка директорский стол.

– Интересное предположение, – кивнул я и добавил: – Вот только вы не правы. Оба.

Глава 4. Тайник

Ответом мне было недоуменное молчание и удивленные взгляды всей троицы, даже Ванессы.

Один только Адам ухмыльнулся и ничего не сказал – то ли тоже понимал, что в загадке не все так просто, то ли даже не пытался ее разгадать.

– Да в смысле? – возмутился Нокс. – Совершенно очевидно же, что речь идет про кабинет директора!

– Увы, нет. – Я покачал головой. – Кабинет директора и так – слишком очевидное место для того, чтобы его еще в какие-то загадки шифровывать. Я даже больше скажу – я готов биться об заклад, что троттлисты проверили кабинет директора в самую первую очередь… Да что там – я и сам бы, руководствуясь банальной логикой, первым делом пошел именно туда. Но, судя по тому, что они все еще здесь и все еще заняты поисками – они там ничего не нашли.

– Хм, а звучит логично, да, – пробормотал Лютес. – Если уже нашли всё, что хотели, то зачем тут оставаться. Вряд ли кто-то из удовольствия будет ковыряться на пыльном складе забытых вещей, просто потому что нечем заняться.